マリーゴールド （十四）

それにしても、何だか機関車トーマスの線路の音が異常なほどに大きい。まるでガード下に立っているようだ。さっき通り過ぎた時も、唸るぐらい速かったし、ものすごい空気の振動だった。

　Ｋ子はコーヒー・カップの白い取っ手をいじくり回しながら言った。

「で、話を戻すと、お父さんが洗濯機を投げ終わった瞬間、何て言ったと思う？智子とバジさんが呆気にとられてる間、『世の中には奇行が平気でまかり通っとるぞ』とか何とか、誇らしげに、偉そうに言ったのよ。バジさんは日本語に命を懸けてるからすぐに分かったけど、逆に智子が後でバジさんに聞いて初めて理解したそうなの。何のキコウ？天気？みたいな。奇行よ、キバツのキ。ううん、バケツじゃないわよ、キバツ（爆笑）。で、二人は結構その後すぐ婚約するのよね。お父さんの絶大なサポートのもと。すごいわ」

　むつ美もすかさず、

「うん、すごい」

　と同意した。

そのとき、トーマスの駅の方からとんでもない音が聞こえた。衝突音というのだろうか。それにしては随分と長い。厚紙がくちゃくちゃに丸められるような音、小鳥か天使のような謎めいた美しい高音、ロボットとか、蟹の足のようなカシャカシャという乾いた機械音。全てが合わさった上に、トーマス自身の汽笛も、本来より四、五オクターブぐらい低い、とてつもない低音でウーウー唸っていた。

「脱線だ！」

　誰が客の一人が言った。

そうしている内に、何か平らなメダルのような物がＫ子とむつ美のテーブルに飛来した。ゆっくりと大きな弧を描いて、突如頭上に現れると、独楽のごとく目まぐるしく回転しながらむつ美の冷めたストレート・ティーのど真ン中に落ちた。覗き込むと、トーマスの灰色の顔が茶中に浮かんでいた。青かと思ったのに、よく見ればくすんだグレーのプラスチックでできた円盤で、紅茶の水面下で斜めに傾きながらも、裏も表もニコニコ笑っていた。